Descoberto jogando por uma seleção amadora no interior da Bahia, João Gabriel Castro Santos, mais conhecido como “Veneno”, chegou ao Atlético (MG) em 2023. Nascido em Ilhéus, no sul da Bahia, em 16 de julho de 2009, o atacante está entre os 26 jogadores convocados pela Seleção Brasileira para a primeira fase de preparação visando a disputa do Sul-Americano Sub-17 de 2026.
O atacante da Seleção Sub-17 explica a origem do apelido que recebeu e carrega até hoje. “Quando eu tinha três anos, na Bahia, estava na casa da minha avó, na roça, brincando, eu era um molequinho. Fiquei cansado, me escorei em um tanque de cimento, que estava quebrado na borda, e coloquei a mão por debaixo da tampa. Coloquei a mão em cima de uma cobra, e ela me picou. Aí tiveram que arrancar meu dedo. Quando fui num campeonato na Bahia, um diretor do Santos colocou esse apelido em mim: Gabriel Veneno.”
O dedo a que ele se refere é o anelar direito, que foi parcialmente amputado após dias de internação, nos quais, inclusive, correu risco de vida. Hoje, já diz se sentir “normal” e “tranquilo” quanto à condição.
PASSAGEM PELO VITÓRIA
Após passagem por Vitória e Santos, João Gabriel Veneno teve seu momento de destaque durante a Copa 2 de Julho de 2023, competição organizada em Salvador que homenageia a Independência da Bahia (2 de julho de 1823). Na ocasião, jogou pela Seleção de Rita de Cássia, equipe do Oeste do Estado, e chamou a atenção do Atlético-MG, que o contratou ainda em 2023.
O jovem conta que lidar com tantas mudanças em uma idade ainda precoce não foi fácil. “Foi difícil. Era acordar cedo, treinar, tive que perder praticamente a minha infância toda, deixei de brincar na rua com meus amigos, tinha que treinar, não podia brincar. Tinha que dormir cedo e acordar cedo, acho que eu perdi um pouco disso. Mas graças a Deus está dando tudo certo.”
Em 2024, ele disputou novamente a Copa 2 de Julho, daquela vez pela Seleção Brasileira Sub-15, ratificando sua evolução e crescimento em apenas um ano. Agora pela categoria Sub-17, quer mostrar seu valor para ser convocado para o Sul-Americano de 2026.
“Quero mostrar que estou bem, mostrar que vim treinar e ser do grupo para voltar à Seleção, se Deus quiser, e depois ir bem no Brasileiro Sub-17 pelo Atlético MG.” “(Disputar o Sul-Americano Sub-17) Seria a realização de um sonho, que é enorme e muito grande. Se eu disputar, vou ficar muito feliz.”